Het agentschap Duitse Sprind helpt bij het toewijzen van financiering voor innovatieve projecten en doet dat op een effectieve en eigenzinnige manier.

Het is pas in 2019 opgericht maar is in die jaren uitgegroeid tot voorbeeld in de Europese Unie. Nederland is een van de landen die overweegt om het model toe te gaan passen, net zoals Frankrijk en Zweden. Het doel is om technologische innovatie sneller het geld toe te wijzen dat ze nodig hebben om hun plannen uit te voeren.

Snelheid steeds belangrijker in een wereld vol innovatie

Aan uitvindingen en nieuwe diensten en producten is er geen gebrek. Vooral in de technologische sector volgen de innovaties elkaar in hoog tempo op en een orgaan als Sprind speelt daar een cruciale rol in. Mede daarom is belangrijk dat er snel beoordeeld wordt of nieuwe projecten in aanmerking komen voor financiering. Wat dat betreft is er niet veel verschil met de eisen van particulieren. Zij zijn tenslotte ook helemaal gewend aan gebruiksvriendelijke tools waardoor ze met een druk op een knop bediend worden. Consumenten vergelijken prijzen via vergelijkingssites, raadplegen voordat ze gaan gokken bij een online casino CardPlayer over snelle cashouts, sluiten abonnementen in een paar seconden online af of profiteren in een handomdraai van digitale kortingsbonnen.

Frankrijk is ver met het adopteren van Sprind

In Frankrijk wordt er inmiddels met extreme belangstelling gekeken naar Sprind. Mathilde Vivot is een afgevaardigde van het Franse ministerie van Europa en Buitenlandse zaken en zij is al ruim een jaar bezig om het agentschap te bestuderen. Deze kennis is de basis voor een nieuwe Frans-Duitse samenwerking die bepaalt of en hoe Frankrijk elementen van het Sprind-model kan overnemen.

Die taskforce wordt geleid door Rafael Laguna de la Vera, oprichter van Sprind, samen met Nicolas Dufourcq, CEO van de Franse publieke investeringsbank Bpifrance. De partijen benadrukken voortdurend het belang om nauwer samen te werken voor een betere concurrentiepositie van technologiebedrijven in de Europese Unie.

Frankrijk beschikt al over instellingen die financiering toewijzen aan beloftevolle projecten. De grootste daarvan is Bpifrance. Tot dusver is het nog de vraag of dat instituut vervangen gaat worden of op een nieuwe manier gaat werken. Laguna de la Vera geeft de voorkeur aan een volledig nieuwe organisatie. Hij prijst de flexibiliteit en hoofdzakelijk private werkwijze van Bpifrance. Tegelijkertijd benadrukt hij dat het geen innovatiegericht orgaan is. Volgens hem is zo’n losse structuur noodzakelijk om echt disruptief te kunnen opereren. “Het is uiteindelijk een politieke beslissing", aldus Laguna de la Vera. Maar Sprind en Bpifrance willen hoe dan ook snel beginnen met het gezamenlijk opzetten van een nieuw systeem.

Nederland heeft ook interesse in Sprind

In ons eigen land is er ook bovenmatige aandacht voor Sprind. Maar er is nog altijd sprake van een verkennende fase. De regering kondigde afgelopen zomer al aan dat ze zich meer gaan focussen op innovatie en het ondersteunen van vernieuwende projecten. Zo wordt er bijvoorbeeld nagedacht over de oprichting van Netherlands Agency for Disruptive Innovation (NADI). Dat nieuwe agentschap laat zich niet alleen inspireren door Sprind, maar ook door het Britse ARIA en het Amerikaanse DARPA.

NADI heeft een bijzondere en flexibele opzet. Per aanvraag wordt er namelijk een tijdelijk team opgesteld met wetenschappers en ondernemers met expertise in het vakgebied. Dat moet het hele proces versnellen en dat past bij de algemene trend waarbij overheden kiezen voor competitie en snelheid om technologische doorbraken te stimuleren.

Nederland is doorgaans behoorlijk vindingrijk en heeft de afgelopen vier jaar van de Europese Onderzoeksraad één miljard euro voor fundamenteel onderzoek ontvangen. Maar de recente verkiezingen hebben gezorgd voor enige vertraging bij het inrichten van een nieuw agentschap. Nog zorgwekkender is het feit dat de kabinetsformatie mogelijk maanden kan gaan duren. Daardoor worden belangrijke beslissingen uitgesteld. In december reist Laguna de la Vera in ieder geval naar Den Haag om verdere gesprekken te voeren.

Waarom Sprind zoveel aandacht trekt

Dat Sprind binnen de Europese Unie in de schijnwerpers staat is voor ingewijden geen verrassing. Met hun effectieve methodes weten ze projecten snel te beoordelen. In 2023 werd Sprind al prominent genoemd in het rapport van Mario Draghi, de voormalige Italiaanse premier. Hij prees het agentschap vanwege hun efficiëntie en focus op disruptieve innovatie. Met die laatste term worden uitvindingen bedoeld die impact hebben op een complete sector of zelfs de hele maatschappij. Het snel toekennen van financiering is daarbij essentieel. 

Sprind streeft ernaar om binnen 14 dagen na goedkeuring het geld op de rekening van de aanvragers te zetten. Dat is een enorm verschil met andere subsidies, waar soms maanden of zelfs jaren op gewacht moest worden. Volgens Laguna de la Vera is snelheid cruciaal: “De meest gedreven innovators wachten niet.”