De gemeenteraad van Assen heeft ingestemd met een verlenging van het asielzoekerscentrum aan de Schepersmaat met vijftien jaar. Daarmee blijft de opvanglocatie, waar ruimte is voor maximaal duizend vluchtelingen, bestaan tot minstens 2040. Een meerderheid van de raad stelt daarbij als voorwaarde dat het COA de leefomstandigheden op de locatie flink verbetert. Ook moet de gemeente maatregelen nemen om de leefbaarheid voor omwonenden te vergroten.

Tijdens een langdurig debat in de gemeenteraad dienden diverse politieke partijen voorstellen in om onder meer de woonruimte per asielzoeker te verbeteren, rustruimtes te creëren en meer kindvriendelijke plekken toe te voegen. Daarnaast wordt aangedrongen op een veiliger infrastructuur rond de Europaweg en alternatieve looproutes richting het stadscentrum, om overlast in woonwijken te beperken. Zo werd onder andere voorgesteld een wandel- en fietspad langs de Europaweg aan te leggen en pleitte voor een maximum van 750 opvangplekken, maar deze plannen vonden vond geen meerderheid.

Onder buurtbewoners is de onvrede groot. Zij verwijten de gemeente dat eerder gemaakte afspraken worden geschonden, aangezien aanvankelijk werd gesproken van een opvangduur van tien jaar. Insprekers klaagden over een groeiend gevoel van onveiligheid, intimidatie op straat en toename van winkeldiefstallen. De raad erkent deze zorgen, maar benadrukt dat veel van de geschetste incidenten niet direct aan het AZC te koppelen zijn. Volgens de politie ligt het aantal meldingen rondom het AZC jaarlijks rond de tweehonderd, op een totaal van 60.000 meldingen in Assen.

Wethouder Cor Staal erkende dat de communicatie richting bewoners over de tijdsduur van de opvang beter had gekund. Ondanks de felle kritiek vanuit omliggende wijken en partijen als Leefbaar Assen, Stadspartij PLOP en Lijst Homan, die liever een kleinschaliger opvang op een andere locatie zagen, kiest de raad voor voortzetting.

assenstad drentsnieuws p2000